Quando o homem pecou no Éden, ele criou uma separação que só poderia ser ultrapassada pela graça divina. Não tinha esperança e estava destinado ao esquecimento eterno. Mas, em meio ao desespero, Deus revelou um plano concebido antes da fundação do mundo, pelo qual o homem rebelado poderia novamente enfrentar o futuro com esperança.

Porei inimizade entre ti e a mulher, e entre a tua descendência e a sua descendência; está te ferirá a cabeça, e tu lhe ferirás o calcanhar. Gênesis 3:15

O mistério da encarnação, o ministério e as provisões sacrificais de Cristo começaram a ser revelados a humanidade. À medida que os anos passavam, foram reveladas as novas facetas da luz desvendada sobre o tão esperado Redentor:

Abel também trouxe dos primogênitos das suas ovelhas, e da sua gordura. Ora, atentou o Senhor para Abel e para a sua oferta. Gênesis 4:4

Para estes também profetizou Enoque, o sétimo depois de Adão, dizendo: Eis que veio o Senhor com os seus milhares de santos. Judas 14

Edificou Noé um altar ao Senhor; e tomou de todo animal limpo e de toda ave limpa, e ofereceu holocaustos sobre o altar. Gênesis 8:20

E Deus lhe respondeu: Na verdade, Sara, tua mulher, te dará a luz um filho, e lhe chamarás Isaque; com ele estabelecerei o meu pacto como pacto perpétuo para a sua descendência depois dele. Gênesis17:19

Visto que Abraão certamente virá a ser uma grande e poderosa nação, e por meio dele serão benditas todas as nações da terra. Gênesis. 18:18

O Senhor jurou a Davi com verdade, e não se desviará dela: Do fruto das tuas entranhas porei sobre o teu trono. Salmos 132:11

Portanto o Senhor mesmo vos dará um sinal: eis que uma virgem conceberá, e dará a luz um filho, e será o seu nome Emanuel. Isaias 7:14

Porque um menino nos nasceu, um filho se nos deu; e o governo estará sobre os seus ombros; e o seu nome será: Maravilhoso, Conselheiro, Deus Forte, Pai Eterno, Príncipe da Paz. Isaias 9:6

Então brotará um rebento(1) do toco de Jessé, e das suas raízes um renovo frutificará. Isaias 11:1

Eis que vêm dias, diz o Senhor, em que levantarei a Davi um Renovo(1) justo; e, sendo rei, reinará e procederá sabiamente, executando o juízo e a justiça na terra. Jeremias 23:5

Mas talvez a missão e o ministério de Cristo, nos tempos pré-cristãos, não fossem tão completamente revelados a ninguém, como o foram a Isaias.

Verdadeiramente ele tomou sobre si as nossas enfermidades, e carregou com as nossas dores; e nós o reputávamos por aflito, ferido de Deus, e oprimido. Mas ele foi ferido por causa das nossas transgressões, e esmagado por causa das nossas iniqüidades; o castigo que nos traz a paz estava sobre ele, e pelas suas pisaduras fomos sarados. Isaias 53:4, 5

A nossa necessidade do sacrifício do Filho de Deus tem sido um grande mistério para muitos. Devemos ter em mente que o desafio celestial de Lúcifer era um ataque direto a criação deste mundo. Ele desafiou a decisão de Cristo, ao não o incluir nos conselhos da criação. O que Lúcifer não conseguiu no céu, ele procurou, através de enganos cruéis, conseguir junto dos primeiros habitantes da terra. Quando Adão cedeu as suas tentações, Satanás assumiu o título de príncipe deste mundo, reclamando obediência eterna por parte da humanidade. Através dos enganos bem sucedidos de Satanás, o pecado tornou-se numa epidemia para toda a humanidade e, com ele, veio a inevitabilidade da morte.

Portanto, assim como por um só homem entrou o pecado no mundo, e pelo pecado a morte, assim também a morte passou a todos os homens, porquanto todos pecaram. Romanos 5:12

Porque todos pecaram e destituídos estão da glória de Deus. Romanos 3:23

Porque o salário do pecado é a morte, mas o dom gratuito de Deus é a vida eterna em Cristo Jesus nosso Senhor. Romanos 6:23

A redenção do homem só poderia ter sido conseguida pelo segundo Adão (Cristo) tomando o lugar do homem e redimindo a falha da criatura que formara. Cristo foi o Criador do homem e só Ele poderia ser o seu Recreador. O desafio de Lúcifer era dirigido contra Cristo e, portanto, Cristo e somente Cristo poderia redimir o homem perdido. Os anjos teriam, com prazer, tornado o lugar de Cristo, mas tal não seria possível. Cristo, através da Sua vida perfeita na terra, obteve uma vitória completa sobre o pecado e, através da Sua morte e ressurreição, obteve a vitória sobre o resultado do pecado - a morte. Ao fazê-lo, Ele atraiu para Si a humanidade e provou, para sempre, perante o Universo, a falsidade das reivindicações de Satanás contra o caráter de Deus. Mas, mais do que isso, Ele pagou o castigo máximo em favor de todos os que aceitassem a Sua morte substituta.
A Bíblia e o Espírito de Profecia estão unidos no que se refere a este terra; por isso, os autores rejeitam como não escrituristica e não verdadeira, a Teoria da Influência Moral, que vê Cristo como o Maior Exemplo do homem e não como o seu Substituto. Mas, ao fazê-lo, devemos também rejeitar o novo adventismo, que vê Cristo como Substituto, mas não como o exemplo do homem. Cristo é tanto o nosso Substituto, como é o nosso exemplo.
Alguns rechaçam a obra de substituição de Cristo, interpretando-a de um modo errado e retratando Deus como alguém com sede de sangue, requerendo um sacrifício de sangue que apazigue a Sua ira, do mesmo modo que os pagãos procuravam apaziguar os seus deuses. Mas o sacrifício de Cristo não foi realizado para apaziguar um Deus irado. Este conceito é uma contrafação de Satanás. Em vez disso, o sacrifício de Cristo foi para beneficio do homem e realizado por um Deus que demonstrou o seu ilimitado amor, mesmo para com um povo rebelde.
Nas leis universais de Deus, o pecado traz a inevitabilidade da morte eterna. Com a queda, Satanás reclamou o encarceramento do homem no pecado e na morte. A vida de Cristo é a Sua vitória sobre a morte libertou o homem da morte e do pecado e tal não poderia ter sido conseguido através de qualquer outro meio.

Mas na realidade Cristo foi ressuscitado dentre os mortos, sendo ele as primícias(2) dos que dormem. Porque, assim como por um homem veio a morte, também por um homem veio a ressurreição dos mortos. Pois como em Adão todos morrem, do mesmo modo em Cristo todos serão vivificados. 1 Coríntios 15:20-22

Sem Cristo, o homem está eternamente desamparado e desesperado. Mas o homem foi convidado a olhar para o seu Senhor crucificado e viver. Jesus tornou-se nosso Substituto, para que pudéssemos obter a vida eterna.

Pois isto é o meu sangue, o sangue do pacto, o qual é derramado por muitos para remissão dos pecados. Mateus 26:28

Assim também Cristo, oferecendo-se uma só vez para levar os pecados de muitos, aparecerá segunda vez, sem pecado, aos que o esperam para salvação. Hebreus 9:28

Bem sabeis que ele se manifestou para tirar os pecados; e nele não há pecado.
1 João 3:5

Cuidai, pois de vós mesmos e de todo o rebanho sobre o qual o Espírito Santo vos constituiu bispos para apascentardes a igreja de Deus, que ele adquiriu com seu próprio sangue. Atos 20:28

Sabendo que não foi com coisas corruptíveis, como prata ou ouro, que fostes resgatados da vossa vã maneira de viver, que por tradição recebestes dos vossos pais, mas com precioso sangue, como de um cordeiro sem defeito e sem mancha, o sangue de Cristo. 1 Pedro 1:18, 19

Mas, se andarmos na luz, como ele na luz está, temos comunhão uns com os outros, e o sangue de Jesus seu Filho nos purifica de todo pecado. 1 João 1:7

Cerca de quarenta dias depois do nascimento de Cristo, José e Maria levaram-nO a Jerusalém, para o apresentarem ao Senhor e oferecer o sacrifício. Isso estava de acordo com a lei judaica e, como substituto do homem. Cristo devia conformar-Se com a lei em todos os pormenores. Já tinha sido submetido ao rito da circuncisão, como penhor da Sua submissão à lei. O Desejado de Todas as Nações, 49

Sob o poderoso impulso do Seu amor, Ele tomou o nosso lugar no Universo e convidou o Legislador de todas as coisas a tratá-lo como representante da família humana. Nos Lugares Celestiais - MM 1968, 65

Paulo mostrou-se profundamente ansioso por que a humilhação de Cristo fosse vista e compreendida. Ele estava convencido de que, se a mente dos homens pudesse abarcar(3) o maravilhoso sacrifício realizado pela Majestade do Céu, todo o egoísmo seria banido dos seus corações. Ele dirige a mente primeiro para a posição que Cristo ocupou no céu, no seio do seu Pai; revela-O depois como tendo deposto(4) a Sua glória, submetendo-Se voluntariamente a humilde condição da natureza do homem, assumindo as responsabilidades de um servo e obedecendo até a morte, a morte mais ignominiosa(5), mais revoltante, mais vergonhosa e mais agonizante - a morte na cruz. A Ciência do Bom Viver, 501

Esta substituição não limita o poder da cruz, poder esse que traz vitória sobre o pecado a todos os pecadores. Alguns não entenderam o comentário de Paulo que diz que,

...Cristo morreu pelos ímpios. Romanos 5: 6

crendo que Cristo salva os homens nos seus pecados. Mas, comparando escritura com escritura, fica claro que Deus morreu para salvar os ímpios das suas impiedades. Os que permanecem na sua impiedade, perecerão.

...têm sido guardados para o fogo, sendo reservados para o dia do juízo e da perdição dos homens ímpios. 2 Pedro 3:7

Para além disso, o ministério de Cristo foi elaborado para conduzir os homens para longe do pecado.

Deus suscitou a seu Servo, e a vós primeiramente vo-lo enviou para que vos abençoasse, desviando-vos, a cada um, das vossas maldades. Atos 3:26

O sacrifício de Jesus estabelece perante o homem a extensão do amor de Deus, mostrando ate onde Ele esteve disposto a it para salvar a humanidade. Mas foi muito mais do que um exemplo para o homem. Esse fato proveu a única base para o perdão dos pecados do homem. Sem o ministério de substituição de Jesus no calvário, a nossa vida seria sem sentido e vã a nossa esperança.

1. Filho, descendente; renovo.
2. Primeiras coisas de uma série; começos, prelúdios.
3. Cingir ou envolver com os braços ou com as mãos; abraçar.
4. destituído de cargo ou dignidade; desempossado.
5. Que provoca horror, vergonha.
Fonte: Dicionário Houaiss da Língua Portuguesa.